Villareal
Villareal měl skvěle nakročeno k tomu, aby si v domácí soutěži zajistil příčky zaručující evropské poháry i pro příští rok. Bohužel je ztráta formy z posledních týdnů stále nejen šestou příčku, ale především také značnou část sebevědomí, které si „žlutá ponorka“ po celou sezonu úspěšně budovala. V La Lize se tak Villareal momentálně nachází na sedmé pozici, poslední, která znamená evropské poháry pro příští rok. Se sedmibodovou ztrátou pak na jeho pozici číhá Granda, která má navíc zápas k dobru, byť na hřišti Barcelony. Přitom ještě pár týdnů zpět na tom byl Villareal velmi dobře. Z posledních sedmi zápasů vyhrál hned čtyři, ovšem překvapivá prohra na hřišti o záchranu bojujícího Alaves a domácí porážka od Barcelony stále Villareal cenné body, které na konci sezony mohou chybět.
V domácí soutěži se Villareal sice v poslední době prezentuje velmi nevyrovnanými výkony, ovšem v Evropské lize si zatím počínal suverénně. V základní skupině získal hned po Arsenalu, který neprohrál jediný duel, nejvyšší počet bodů a hladce postoupil do jarní části Evropské ligy. Jako první celek se jim do cesty ve vyřazovací fázi postavil Salzburg. Španělský celek však svého soka téměř do ničeho nepustil a k postupu se přiblížil hned v prvním zápase, který na hřišti rakouského celku opanoval 2:0. V domácím prostředí si Villareal již postup nenechal uniknout a probojoval se do osmifinále, kde na něj čekalo Dynamo Kyjev. Těžko čitelný soupeř z Ukrajiny si však vypil tutéž medicínu, kterou musel strávit i Salzburg. První zápas hraný na hřišti Dynamo totiž skončil výsledkem 2:0 pro Villareal, který se navíc prezentoval dominantním výkonem, když svého soka za celý zápas nepustil ke střele na vlastní branku. Odveta se pak odehrávala ve stejném duchu i se stejným výsledkem a tak se mohl Villareal připravovat na čtvrtfinále. Tam již na španělský celek čekalo další Dinamo. Tentokrát však Záhřeb. Villareal opět využil výhody prvního zápasu na hřišti soupeře a ze Záhřebu si odvezl výhru 1:0. V odvetě pak „žlutá ponorka“ vstřelila v prvním poločase dvě branky a byť po přestávce Dinamo snížilo, z postupu se radoval Villareal.
Španělský celek se prezentuje atraktivní a častokrát až příliš ofenzivní hrou. Právě ta dala vyniknout devětadvacetiletému Gerardu Morenovi, který je s dvaceti góly jednoznačně nejlepším střelcem Villarealu v této sezoně. V tabulce střelců španělské nejvyšší soutěže je před ním pouze Karim Benzema a Lionel Messi. Dá se tedy předpokládat, že se pozornost obránců Arsenalu bude upínat především jeho směrem. Chybět pak domácímu celku bude záložník Iborra, který je však s kolenem na marodce již od začátku roku. Kromě něj by měl Villareal vyrazit do prvního semifinálového klání v kompletní sestavě.
Arsenal
Přemožitel českého mistra Arsenal nemá zrovna na růžích ustláno. Šokující vyřazení od Slavie se mu sice ještě podařilo odvrátit, ale postup do Champions League přímo z domácí soutěže se Arsenalu téměř se stoprocentní jistotou nepovede. Londýnský celek je momentálně až na desáté pozici se ztrátou jednatřiceti bodů na vedoucí Manchester City. Mnoho důvodů k radosti trenér Arteta opravdu nemá. Přezdívka „kanonýři“ vyznívá v letošním ročníku u Arsenalu spíše jen jako sarkastická poznámka, jelikož v první polovině tabulky nevstřelil žádný z týmů méně branek než právě Arsenal. Kvalitou neoplývá Arsenal ani na obranné polovině. Ve třiatřiceti zápasech domácí soutěže obdržel sedmatřicet branek, průměrně více než jednu na zápas. To opravdu nejsou statistiky, kterými by bylo vhodné se chlubit.
Co se Arsenalu nedaří v Premier League, bohatě si vynahrazuje v Evropské lize. Právě na ní logicky směřuje veškerá pozornost londýnského celku, jelikož to je už poslední možnost, jak by si Arsenal mohl zahrát v příštím roce Ligu mistrů. Po krasojízdě v základní skupině, o které již byla řeč, se ve vyřazovací fázi jako první Arsenal střetl s Benficou. Po nadějné remíze 1:1 ze hřiště soupeře se v odvetě londýnský celek opravdu zapotil a ačkoli vyhrál 3:2, jediný gól jej dělil od vyřazení. Neméně dramatické bylo i osmifinále. Tam se Gunners střetli s Olympiakosem Pireus a po prvním zápase, který vyhráli Londýňané 3:1 na hřišti soupeře, se zdálo, že odveta bude jen formalita. Ovšem nebyla. Pireus ukázal bojovný výkon a byť dohrával pouze v deseti hráčích, vyhrál na půdě Arsenalu 1:0. To jim však přesto nestačilo. Ve čtvrtfinále se pak Arsenal střetl s českým mistrem, který měl, jak si jistě velmi dobře pamatujeme, nakročeno k velké senzaci, když na hřišti Arsenalu uhrál remízu 1:1. V domácí odvetě již však slávisté nedokázali držet krok s kvalitativně lepším soupeřem a Arsenal si připsal jednoznačnou výhru 4:0 a postoupil do semifinále.
Arsenal sice nepodává po celou sezonu nikterak oslnivé výkony, přesto se však v médiích objevuje více než často. Naposledy to bylo kvůli spekulacím, že majitel služby Spotify Daniel Ek má zájem o koupi londýnského celku. Zpráva se objevila jen pár dnů potom, co Arsenal spolu s dalšími týmy vycouval z projektu Superligy, uzavřené evropské soutěže pro nejbohatší celky Evropy. O tom, zda-li se opravdu chystá změna majitelů londýnského celku se dozvíme během následujících týdnů.
Celkový souhrn
Nestabilních výkonů Arsenalu si velmi dobře všímají i bookmakeři. Ti na první pohled jednoznačný duel vyhodnotili jako velmi vyrovnaný a byť je Arsenal favoritem klání, rozhodně ne jednoznačným. Tomu odpovídá i kurz. Ten na postup Arsenalu má hodnotu 1,73, šance Villareal pak bookmakeři vidí v hodnotě kurzu 2,15. Stejně jako první semifinále bude mít i toto výkop ve čtvrtek v 21:00.
