Neúspěšné působení ve Spartě
Kouč Vrba se stal hlavním trenérem pražské Sparty v únoru loňského roku. Předcházely tomu dlouhé týdny spekulací o tom, kdo nahradí Václava Kotala na trenérské židli letenského celku. A minimálně na začátku se zdálo, že se jednalo o správné rozhodnutí. Tým během letní pauzy nezahálel a dobře posílil svůj kádr, během sezony pak Vrbova Sparta dokonce dvakrát porazila městského rivala ze Slavie, na což čekala předlouhých pět let. Když na začátku podzimu vyřadili Letenští v posledním předkole Evropské ligy Rapid Vídeň, čímž si zajistili účast v základní skupině, předvedl Pavel Vrba i populární kotoul, kterým se proslavil již v Plzni.
Příliš mnoho důvodů k radosti pak již neměl. Sparta celou sezonu jen sledovala záda Slavie a Plzně, kteří bojovali o čelo tabulky. Že je v týmu stále co zlepšovat ukázal pak během sezony například debakl se Slováckem 0:4, který kouč Vrba následně okomentoval takto:
„Někteří hráči si asi mysleli, že nastoupí proti dorostencům. Hráli jsme profesorský fotbal, na malém prostoru, do nohy. Domácí hráli velmi důrazně, ale fér. My jsme si s tím neporadili. V osobních soubojích jsme propadli ve všech řadách a na klíčových postech, proto takový výsledek.“
Sparťanská forma byla jako na houpačce. Pohodě v kabině jistě nepřidala ani aféra s brankářem Nitou, kterého Vrba odstavil ze sestavy. Ke konci sezony pak Sparta prohrála důležité derby v boji o titul se Slavií. Následně sice vyhrála pět zápasů a opět se přiblížila ke konkurentům z Plzně a Slavie, v posledním kole základní části však opět zaváhala s Olomoucí. Stejně bezradný výkon pak Pražané předvedli i proti Hradci Králové, se kterým pouze remizovali. Poslední hřebíček za působením Vrby na Spartě pak dala symbolicky Plzeň, tedy tým, se kterým Vrba slavil největší úspěchy své kariéry. V zápase s Viktorkou totiž Sparta jednoznačně nestíhala a po prohře 0:3 byl trenér Vrba ze svého postu odvolán.
Kariéra trenéra Pavla Vrby
Osmapadesátiletý kouč tak od příští sezony začne psát novou kapitolu své trenérské kariéry. Nebo možná lépe řečeno staronovou. V ostravském Baníku, jenž Vrba převezme během letošní letní pauzy a nahradí tak současného kouče Galáska, bývalý trenér Sparty začínal. Nejprve jako asistent trenéra, později se na krátkou chvíli stal hlavním koučem. Poté se sice opět vrátil na pozici asistenta, ale pod titulem z roku 2004 je podepsán i on. Po tomto angažmá se Vrba vydal na Slovensko, kde strávil čtyři roky, jenž rovnoměrně rozdělil mezi Matador Púchov a Žilinu.
S prvně jmenovaným celkem výraznějšího úspěchu nedosáhl. Naopak s Žilinou získal svůj první ligový titul v pozici hlavního trenéra. Mezi lety 2006 až 2007 také působil jako asistent trenéra u slovenské fotbalové reprezentace. Po zisku titulu s Žilinou se však Vrbovi nepodařilo dotáhnout tým skrz kvalifikaci až do základní skupiny Ligy mistrů. V předkole jeho tým vyřadila pražská Slavia. V následujícím roce pak Vrba neuspěl ani v kvalifikaci o postup do základní skupiny v Poháru UEFA, jelikož byl před odvetou s Levski Sofia ze svého postu nečekaně odvolán.
Zlatá éra u plzeňské Viktorky
Návrat do české ligy se Vrbovi však povedl a díky angažmá v Plzni si vytvořil status jednoho z nejlepších koučů v naší zemi. Poté, co Viktorku na konci roku 2008 převzal, stabilizoval kádr a postupně přivedl několik hráčů, kteří se později stali základním kamenem jeho úspěchu. Již ve své druhé sezoně dovedl Vrba Plzeň k zisku domácího poháru. Ve třetí sezoně pak již slavil titul, ke kterému jistě výrazně dopomohl výkon hráčů v podzimní části soutěže, kde Plzeň ztratila pouze čtyři body.
Následující ročník si již pamatují všichni čeští fanoušci, jelikož se přes několik nástrah plzeňští fotbalisté probojovali do základní skupiny Ligy mistrů, kde narazili na BATE Borisov, AC Milán a španělskou Barcelonu. Plzeň tehdy skončila se ziskem pěti bodů ve skupině na třetím místě a probojovala se alespoň do jarní části Evropské ligy. V sezoně 2012/13 získal Vrba s Plzní druhý titul a následující rok opět dovedl svůj tým do základní skupiny Champions League. Tam Plzeň narazila na Bayern Mnichov, Manchester City a CSKA Moskva.
Reprezentace, zahraničí a návrat do Plzně
Po skvělém působení v Plzni podepsal Vrba v roce 2014 smlouvu s českou fotbalovou reprezentací. S tou se podíval i na EURO 2016. Tam však čeští reprezentanti v těžké konkurenci uhráli pouze bod a skončili ve skupině. Krátce poté Vrba na lavičce skončil. Bez angažmá ale opět dlouho nezůstal, jelikož jej přivábila ruská Anži Machačkala. Tam však osmapadesátiletý kouč dlouho nezůstal, po pár měsících změnil klub majitele, který byl nucen šetřit, což zahrnovalo i zrušení trenérské smlouvy s Pavlem Vrbou.
Necelý půlrok poté byl již Vrba opět hlavním trenérem plzeňské Viktorky. S tou hned v první sezoně získal titul v domácí soutěži a dovedl ji až do osmifinále Evropské ligy. V následujícím roce se Plzeň představila v základní skupině Ligy mistrů, kde porazila CSKA Moskva i AS Řím. Na lepší než třetí místo ve skupině to však nestačilo. V domácí lize pak Viktorka skončila druhá za pražskou Slavií. Během podzimu 2019 pak vedení nečekaně ohlásilo, že trenér Vrba končí a jde trénovat bulharský Razgrad. S ním sice Vrba vybojoval titul, ale pro neuspokojivé výsledky v evropských soutěžích byl odvolán na konci roku 2020. Poté již přišel únor 2021 a podpis s dosud posledním Vrbovým zaměstnavatel ze Sparty.
