Souboj dvou mužů
Již před startem samotného závodu bylo jasné, že letošní ročník, pokud se bavíme o celkovém pořadí, bude soubojem pouze dvou jezdců. Tím prvním byl Alberto Contador, v tu dobu na vrcholu jedoucí Španěl a obhájce titulu. Proti němu pak stál mladý lucemburský cyklista Andy Schleck. Právě tito dva jezdci spolu sváděli v předešlém ročníku epické bitvy v horách a na první pohled bylo zřejmé, že jsou svými kvalitami daleko před ostatními. To se ostatně potvrdilo i během roku 2010.
Nutno podotknou, že oba zmiňovaní jezdci měli k ruce velmi silný tým. Obhájce Contador, který předchozí rok trpěl pod týmovou nadvládou Lance Armstronga, kterému to však k titulu stejně nestačilo, se svého amerického kolegy zbavil a byl jediným lídrem své stáje Astana. Andy Schleck pak měl k ruce například svého bratra Franca nebo Fabiana Cancellaru, famózního klasikáře, který svým strojovým tempem dokázala roztrhat peloton i na rovinaté části etapy.
Kontroverze hned od startu
První hodně probíraná situace se divákům naskytla už ve třetí etapě závodů. Trasa etapy totiž vedla přes nechvalně známé úseky „kočičích hlav“, které se objevují spíše na jednodenních klasikách. Pořadatelé však díky atraktivitě zvolili tento povrch i pro Tour de France a svým způsobem se jim toto rozhodnutí vyplatilo. Z nudné, rovinaté etapy se stal pro mnoho jezdců horor. Především pak pro největšího favorita Alberta Contadora. Po jednom pádu právě na úseku s kostkami, totiž jezdi zablokovali průjezd a závodníci v zadních pozicích pelotonu začali ztrácet na ty, které se pádu vyhnuli. To byl případ Andyho Schlecka, ten jel se svými kolegy z týmu na předních pozicích pelotonu a pád ostatních jezdců jej nikterak nezbrzdil.
Situace Alberta Contadora však byla daleko horší. Ten se v době pádu nacházel v zadní části pelotonu a dopředu se již dostatek nemohl. Jeho ztráta na úhlavního soupeře rostla. Kontroverze celé situace spočívala v tom, že k tomuto incidentu došlo nedaleko před cílem a Alberto Contador již neměl šanci dotáhnout se na své konkurenty včetně Andyho Schlecka. Zatímco ostatní cyklisté čekali, než se trasa etapy opět zprůjezdní, lucemburského cyklistu táhl Fabian Cancellera do cíle. Nikoli svou vinou tak dojel španělský jezdec do cíle se ztrátou více než jedné minuty na Andyho Schlecka.
Je třeba zmínit také to, že k podobné situaci, které jsme byli svědky ve třetí etapě, došlo i o etapu dříve. Ovšem v opačném obsazení. Po jednom z pádů zůstal vzadu Andy Schleck. Contador však uposlechl výzvu týmového kolegy lucemburského závodníka Fabiana Cancellary a nehnal se do cíle. Peloton zpomalil a dal možnost všem favoritům vrátit se zpět do balíku. Bylo zajímavé sledovat, jak na prakticky totožnou situaci reagovali oba největší favorité rozdílně. Zatímco Schleck uháněl do cíle, když byl Contador nikoli svojí vinou zablokován na konci pelotonu, Španěl sportovně na svého soka počkal.
Morální dilema Alberta Contadora
Predikce a toužebná přání fanoušků se naplnila. V horách se oddělilo zrno od plev a bylo jasné, že tento ročník vyhraju buď Contador nebo Schleck. V lepší pozici a ve žlutém trikotu vyrážel do patnácté etapy lucemburský cyklista. Zdálo se, že již dokáže nejen držet krok v horách se svým sokem, ale že je v hornatém prostředí dokonce lepší. Bylo tomu tak i při výstupu na Port de Bales, závěrečný kopec patnácté etapy. Andy Schleck byl viditelně velmi silný a během výstupu na vrchol svým konkurentům třikrát nastoupil. Ti jej však pokaždé dokázali dojet.
Nejdůležitější byl však nástup číslo čtyři. Při něm se Schleck odpoutal od svých rivalů a uháněl vstříc vrcholu. Ačkoli se za ním po chvíli objevil dres Astany, závodníkem, který jej stíhal nebyl Contador ale jeho týmový kolega Vinokurov. Španěl úpěl až za ním. Schleck si vybudoval velmi solidní náskok, avšak jen do chvíle, kdy mu poskočilo zadní kolo a začal šlapat naprázdno. Spadl mu řetěz. Lucemburčan musel zastavit a řetěz si zpět nahodit, ovšem kolem něj se během chvilky prohnal nejen Vinokurov, ale i Alberto Contador, který viditelně oživl a společně s týmovým kolegou šlapali vpřed.
Nepsaná pravidla cyklistiky říkají, že pokud má muž ve žlutém trikotu technické problémy, čeká se na něj. To však v tom případě nenastalo. Contador se později dušoval, že si Schleckovo spadlého řetězu nevšiml, ale to je velmi nepravděpodobné. Španěl měl několik málo vteřin, aby se rozhodl, zda jet nebo počkat. Zvolil to první.
Pohledy se různí
Schleckovi se nakonec podařilo nahodit řetěz zpět a stáhnou několik vteřin na Contadora, ten však i přesto do cíle dojel s náskokem 39 vteřin před žlutým trikotem. Lucemburčan byl po skončení etapy pochopitelně rozezlen a obvinil Contadora z nesportovního chování. Bohužel se však celý incident nedá snadno rozdělit na „klaďase“ Schlecka a „záporáka“ Contadora. Vzpomeňme, co se odehrálo ve třetí etapě, kdy Contador zůstal za pelotonem zatímco Schleck pelášil vpřed. Mohl mít Španěl tuto křivdu před očima, když míjel bezmocně rukama rozhazujícího Schlecka při výstupu na Port de Bales ? Těžko říci. Stejně tak nelze odpovědět, jestli si vzpomněl, jak on sportovně čekal na Lucemburčana ve druhé etapě.
Kontext a celou složitost pak doplňuje i fakt, že Schleck měl sice technické potíže, ovšem způsobené vlastní nešikovností. Záběry kamer totiž odhalily, že Schleckovi spadl řetěz ve chvíli, kdy se snažil přehodit na těžší stupeň, ale zároveň na kole stát a nebyl v sedle. Jedna ze základních pouček říká, že ve stoje se nepřehazuje. Lucemburský cyklista tuto zásadu porušil a doplatil na ní. Navíc musíme dodat, že pokud by se Contador skutečně zastavil a na Schlecka čekal, byl by jediným závodníkem, který by tak učinil, všichni ostatní se totiž prohnali kolem a ani náznakem nezpomalovali.
Nečekané rozuzlení
Po patnácté etapě spadl žlutý dres do rukou Contadorovi, který jej už nikomu nepůjčil. O pár dnů později si dojel do Paříže pro triumf a obhajobu titulu. Zajímavým detailem je skutečnost, že Alberto Contador zvítězil nad Andy Schleckem o 39 vteřin. Tentýž časový úsek, který Španěl najel na Lucemburčana během kontroverzí patnácté etapy. Ani to však nebyl závěr neuvěřitelného ročníku. Konečné rozuzlení přinesli až o pár měsíců později dopingoví komisaři, kteří na základě důkazů usvědčili Contadora z dopingu a trofej pro vítěze 97. ročníku „Staré dámy“ nakonec přeci jen připadla Andy Schleckovi.
