Manchester United
Je to právě Manchester United, který jako jediný dokáže alespoň trochu konkurovat svému městskému rivalu ze City v boji o titul v domácí soutěži. Ačkoli jsou United za svým rivalem o deset bodů, jsou jediným týmem, který má zatím stále matematickou šanci Citizens o titul připravit. Zdá se, že po hubených létech nachází United konečně pohodu a formu, která je doprovázela v dřívějších dobách. Radost musí fanouškům Rudých ďáblů dělat především ofenzíva jejich celku. Ta je v Anglii druhá nejproduktivnější a největší podíl na tom má útočný trojlístek Cavani, Rashford, Fernandes. Ti zatím vstřelili dohromady čtyřiatřicet branek jen v Premier League. Po víkendové bezbrankové remíze s Leedsem se navíc Manchesteru United podařilo natáhnout sérii zápasů bez prohry v Premier League. Rudí ďáblové odešli poraženi naposledy na konci ledna, když překvapivě podlehli Sheffieldu.
Manchester United se do jarních bojů v Evropské lize kvalifikoval díky třetímu místu ve skupině Ligy mistrů. V jarní části pak jako první narazil anglický celek na Real Sociedad. Rozdíl v kvalitě obou celků byl jasně patrný a hotovo bylo prakticky již po prvním utkání, které United ovládlo výsledkem 4:0. Domácí odveta byla již jen formalita. V osmifinále však již Rudí ďáblové narazili na silnější kalibr. Do cesty se jim postavilo milánské AC a po prvním zápase měl k postupu blíž právě italský celek. První zápas na Old Trafford totiž skončil 1:1, když cennou remízu vystřelil AC Milán ve druhé minutě nastavení Kjaer. Odvetu však lépe zvládli United, když v opticky velmi vyrovnaném zápase vstřelil jediný gól Pogba. Čtvrtfinálový los byl pak k Manchesteru velmi přívětivý, jelikož jim jako soupeře určil Granadu. Ta se sice rvala srdnatě, ale na kvalitativně daleko lepší United zkrátka neměla. Po dvou prohrách 2:0 si postup do semifinále zajistili United.
Manchester United se v posledních dnech velmi často objevuje i v článcích na našich tuzemských webech. Je to dáno především tím, že se hojně spekuluje o tom, že právě tento anglický gigant má údajně zájem o služby Tomáše Součka, momentálně našeho nejlepšího fotbalisty. Před pár dny se pak dokonce objevila zpráva, že United pokukují i po Abdallahu Simovi, útočným klenotu pražské Slavie a jednoho z nejžádanějších hráčů naší nejvyšší soutěže. PR oddělení pak mělo v posledních dnech, a zřejmě ještě v několika následujících, plné ruce práce, jelikož Manchester United byl jeden z týmů, který se měl účastnit plánované Superligy. Celý projekt však padl pod tíhou kritiky z řad fanoušků, odborníků a dokonce i některých hráčů.
AS Řím
Zatímco Manchester United má stále matematickou šanci na titul a prakticky jistotu, že se do Ligy mistrů pro příští rok kvalifikuje rovnou z domácí soutěže, AS Řím je na tom docela jinak. V domácí lize se nachází až na sedmém místě se ztrátou jedenácti bodů na čtvrtou Neapol. Je téměř jisté, že pokud AS Řím nedokáže vyhrát Evropskou ligu, příští rok jej v milionářské soutěži neuvidíme. Za takto špatné postavení římského celku je především jejich kolísavá forma. Z pěti posledních zápasů vyhrálo AS pouze jediný. O víkendu navíc prohráli i s Cagliari, které bojuje o setrvání v nejvyšší italské soutěži. Největším problémem AS je především obrana. Ve třiatřiceti ligových zápasech obdržela obrana Říma jednapadesát gólů ! V první polovině tabulky Serie A na to není nikdo hůř než právě AS.
I přes nevýrazné výkony v domácí soutěži, se AS dokázalo probojovat až do semifinále v Evropské lize. Na rozdíl od svého soka se muselo AS prokousávat přes Evropskou ligu už skrze základní skupinu. Po suverénním postupu pak v prvním vyřazovacím kole narazili na portugalskou Bragu. AS dominovali v obou zápasech a s celkovým skóre 5:1 hladce postoupili do osmifinále soutěže. I tak si počínal římský celek sebevědomě a dokázal dvakrát porazit i černého koně soutěže ze Šachtaru. Největší výzvou pak byl čtvrtfinálový soupeř, kterým byl Ajax Amsterdam. I přesto, že bylo AS v pozici outsidera, odvezlo si z prvního zápasu na hřišti Ajaxu důležitou výhru 2:1. Ajax pak v odvetě ovládl téměř všechny statistiky a například v držení míče měl navrch v poměru 71 % ku 29 % ! Ani to jim však nestačilo k lepšímu výsledku než 1:1, který zaručoval postup právě AS Řím.
Ačkoli se Manchester United s AS Řím potkal v evropských soutěžích již několikrát, jedná o tak staré zápasy, že jej nelze brát jako bernou minci. Naposledy se tyto týmy utkaly v Lize mistrů v roce 2008. Postup si připsal anglický celek, který tehdy vyhrál 2:0 a 1:0. Opět je však připomenout, že v pozici outsidera byl AS Řím i v duelu s Ajaxem a i přes mizernou formu v domácí soutěži dokázal nizozemský celek vyřadit.
Celkový souhrn
Favoritem tohoto klání je bezpochyby Manchester United. Ten je považován i za největšího favorita celé soutěže. Na jeho postup přes římské AS si lze vsadil s kurzem 1,37. Šance na postup AS jsou vyčísleny kurzem 3,21. Výkop prvního utkání můžou čeští fanoušci sledovat živě ve čtvrtek od 21:00, zápas bude vysílat ČT Sport.