Nadalova cesta turnajem
Ještě v loňském roce se spekulovalo, zda-li vůbec má smysl v kariéře po vleklých zranění pokračovat. Jasnou odpověď na to dal Rafael Nadal hned na prvním turnaji sezony v Melbourne, kde sice obsazení nebylo nikterak hvězdné, i tak si Nadal ověřil, že je fyzicky i psychicky opět zdráv a může se rovnat s nejlepšími. Z porovnání s nejlepšími vyšel jako vítěz na Australian Open, kde sice nestartovala tehdejší světová jednička Novak Djokovič, přesto byla konkurence velmi silná. Ve finále pak Španěl udolal v krásném zápase Medveděva a získal rekordní jednadvacátý grandslamový titul. Po dalším vítězném turnaji v Acapulcu vyrazil rekordman do Ameriky, kde byl opět s Rusem Medveděvem považován za hlavního favorita.
A v této roli málem fatálně selhal. Hned v prvním zápase musel dvakrát odvracet soupeřovo podání na vítězství. Mentalita šampiona však Nadalovi umožnila zápas dovést do tie breaku, kde dominoval a postoupil. Po více méně jasném průběhu v zápase s Evansem jej čekal Američan Opelka, známý skvělým servisem. Ten ukázal i v zápase s Nadalem a rozhodovat musely dva tie breaky. Oba zvládl lépe Nadal a postoupil do čtvrtfinále. Tam jej čekal Kyrgios, který Nadala donutil jít do třech setů. V rozhodující sadě Nadal vyhrál těsně 6:4. Výsledkem 6:3 pak španělský fenomén opanoval i rozhodující set v zápase s o generaci mladším krajanem Alcarazem. Napínavý zápas znamenal, že si Nadal zahraje finále, kde již byl oproti předchozím dvou kolům považován nejen za mírného, nýbrž jasného favorita.
Fritzova cesta turnajem
Příliš mnoho důvodu k radosti letos Fritz opravdu neměl. Na Australian Open vypadl ve čtvrtém kole na raketě Tsitsipase, byť je třeba dodat, že se jednalo o velmi vyrovnaný zápas a Řek rozhodl o svém postupu až v rozhodující páté sadě. Na hůře obsazeném turnaji v Dallasu padl Fritz hned ve druhém zápase a chuť si nespravil ani v Mexiku. Na tamním turnaji padl taktéž ve druhém zápase s Japoncem Nihiokou, ačkoli byl Američan sázkovými kancelářemi považován za jasného favorita.
Nic z jeho letošních výkonů se však neodráželo na jeho hře v Indian Wells. V prvním zápase jasně porazil polského tenistu Majchrzaka a poté jej již čekaly tři zápasy, které šly do tří setů. Ze všech však vyšel Fritz vítězně, byť hned dva z nich rozhodoval až tie break. Všeobecně se očekávalo, že Fritzovu jízdu turnajem ukončí v semifinále Rublev, to se však nestalo. Skvělý servis a pohyb zařídili Fritzovi překvapivé vítězství ve dvou setech a nárok na finálové klání s Rafaelem Nadalem.
Finálová bitva pro Fritze
Že budou diváci svědci zvláštního zápasu bylo všem jasné už po pár minutách hry. Právě ty totiž Fritzovi ve finálovém klání stačily k tomu, aby svého španělského soupeře dvakrát obral o podání a ujal se vedení v úvodní sadě 4:0. Nadal se nemohl na svůj servis spolehnout, úspěšnost prvního podání neměl ani 60 % a navíc se dopustil tří dvojchyb. I tak se mu ale podařilo úvodní set korigovat a po prvním prolomení soupeřova podání šel na servis za stavu 3:5. Problémy na servisu jej však neopustily a Fritz využil další příležitost k prolomení jeho podání. Celkem mu jich Nadal nabídl v prvním setu hned devět. Za překvapeného potlesku publika tedy získal první set domácí tenista v poměru 6:3.
Začátek druhého setu se z pohledu Fritze nesl v duchu velké nervozity. I on sám si zřejmě uvědomoval, jak blízko je velkému úspěchu a to se začalo na jeho hře projevovat. Už ve třetím gamu přišel o podání a Nadal se ujal vedení. Ne však na dlouho, hned v následující hře si vzal Fritz podání zpět a když Američan ustál i kritický pátý gam, ve kterém Nadal nevyužil hned čtyři breakbally, byl Fritz opět na koni. Veledůležitý break nedovolil Nadalovi ani v deváté hře, kde čelil breakballu a byť svůj první mečbol v následujícím gamu ještě nevyužil, v tie breaku si po soustředěném výkonu došel pro překvapivý triumf. Vítězství 6:3 a 7:6 znamená pro Fritze teprve druhý titul na okruhu ATP.